La capacidad de abstracción en el ser humano

El ser humano es el único ser vivo con la capacidad de abstracción, una capacidad que nos permite comprender complejos conceptos matemáticos y admirar toda la belleza escondida tras infinidad de patrones presentes en la naturaleza. Las matemáticas ordenan nuestro mundo caótico y nos proporcionan soluciones eficientes a los grandes retos tecnológicos que se plantean en este siglo XXI.

“No hay rama de la matemática, por abstracta que sea, que no pueda aplicarse algún día a los fenómenos del mundo real”.

Esta verdad fue expresada por el matemático ruso Nikolas Ivanovitch Lobatchewsky, nacido el 2 de noviembre de 1793.

El ser humano posee una capacidad innata denominada “capacidad de abstracción”, la cual nos permite construir modelos o esquemas mentales “cuasi tangibles” a partir de simples símbolos o conceptos. Todo lo que nos rodea, nuestro estilo de vida tecnológico e hiper-conectado, los protocolos de seguridad que sustentan el sistema financiero mundial, la comunicación vía satélite, el GPS, los mercados especuladores con sus agencias de calificación; todos y cada uno de los aspectos que rigen nuestra vida, sin que nos detengamos siquiera a pensarlo, están construidos sobre la base de entidades abstractas representadas mediante símbolos y que denominamos números.

Piensa por ejemplo en el número 5. El número 5 es un símbolo a través del cual expresamos una cantidad, pero necesitamos cierto nivel de abstracción mental para asociar a éste símbolo determinadas características que lo hacen único, sin importarnos si estamos hablando de 5 coches, 5 manzanas o 5 teléfonos móviles de última generación. El número 5, sin ser un objeto tangible, se comporta como tal en nuestro cerebro, y no nos cuesta trabajo hablar de él y enumerar sus propiedades: es impar, es el siguiente número primo después del 3, divide a todos los números que terminan en 0 ó 5, es el quinto número en la sucesión de Fibonacci, etc…

Sin embargo, la capacidad de abstracción del ser humano va mucho más allá de los números,permitiéndole definir infinidad de estrategias basadas en las matemáticas para la resolución de problemas reales en cualquier ámbito de nuestra vida y sin importar su complejidad. Así la planificación y modelos de expansión de las grandes ciudades, la construcción de redes ferroviarias o la optimización de rutas logísticas para el reparto y distribución de mercancías, son sólo algunos de los ejemplos en los que las matemáticas, sea cual sea su nivel de abstracción requerido, nos aportan soluciones perfectas, eficaces y duraderas.

Os recomiendo ver el vídeo que acompaña a esta entrada. En él Eduardo Punset entrevista al matemático y divulgador británico Marcus du Sautoy, hablan largo y tendido sobre la simetría en el universo y nos descubren, de forma muy didáctica patrones de belleza, orden, estrategias de supervivencia, todos ellos conceptos muy abstractos pero que cobran vida cuando los vemos materializarse ante nuestros ojos en los rincones más insospechados de la naturaleza.

Redes Matemáticas – La simetría del Universo por Eduard Punset

Para terminar me quedo con la frase pronunciada por el matemático alemán David Hilbert en referencia a otro concepto puramente abstracto cuando dijo:

“¡El infinito! Ninguna cuestión ha conmovido tan profundamente el espíritu del hombre”.

Por cierto… ¿te imaginas un mundo sin números?


La historia de las matemáticas – El lenguaje del universo

Fuente: Pedro Albarracín

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Thomas Arthur Steitz, Nobel de Medicina más que merecido

En este segundo post, el protagonista es un científico de renombre. Cuando uno gana un premio nobel, se le califica así.

Su nombre es Thomas Arthur Steitz, norteamericano de nacimiento, nació en Milwaukee, estado de Wisconsin, un 23 de Agosto de 1940. Y como suele ser habitual, su nobel es consecuencia a toda una carrera.

En su currículum encontramos. • Profesor Sterling de Biofísica y Bioquímica Molecular, en el Instituto Médico Howard Hughes, Universidad de Yale, New Haven, Connecticut, Estados Unidos • Premio Internacional Gairdner en 2007. • Y por supuesto, el premio Nobel de Química en 2009 junto con Venkatraman Ramakrishnan y Ada Yonath.

Se centró en el estudio de la estructura y función del ribosoma. Todos los premios llegaron tras mostrar que la peptidil transferasa fue una reacción catalizada por el RNA, y por revelar el mecanismo de inhibición de esta función por los antibióticos.

Creció en una pequeña granja en las afueras de Milwaukee, donde desde niño colaboró en la explotación familiar, colaborando en las labores propias del campo.

Ya en el instituto, demostró sus inquietudes inventivas, relacionadas con la física, principalmente, construyendo un motor eléctrico, y con el diseño y decoración como mesa de centro, abrecartas o trípodes para iluminación.

Tras su paso por Lawrence College, donde inicio su estudios de Química, y pudo conocer a una de las personas que más ha influido en su carrera, Robert Rosenberg, del cual recuerda sus nociones iniciales en torno a los orbitales atómicos, pero sobre todo sus actitud crítica para entender el mundo. Este profesor fue junto a William Lipscomb, (Harvard), Brian Hartley y Dan Kushland son las personas que más han influido en su carrera.

Tras sus colaboraciones con universidades como Harvard, Cambridge o Yale, desarrollo todo su trabajo de investigación, gracias al cual obtuvo los premios a los que hemos hecho referencia anteriormente.

En la conferencia, correspondiente al XXII Congreso Mundial de Cristalografía, organizada en Madrid por la Fundación BBVA, el pasado 26 de Agosto de 2011, expuso entre otras cosas, los logros que para el sector farmacéutico han supuesto, el descubrimiento de la estructura del ribosoma, desarrollado por el mismo. Contó como la industria farmacéutica ha podido desarrollar nuevos fármacos contra bacterias, que en los últimos años se han vuelto resistentes a los antibióticos, gracias a éstos.

También hizo un repaso a la cristalografía como herramienta de investigación de la estructura de investigación de moléculas.

Y otro de los temas que trato en profundidad, fue la gestión en investigación por parte de los laboratorios farmacéuticos. Según Thomas,”los laboratorios farmacéuticos, no invierten para investigar en antibióticos, que puedan curar definitivamente, sino que prefieren centrar el negocio en medicamentos que sea necesario tomar toda la vida”.

Sobre un nuevo antibiótico, para combatir la tuberculosis, que requiere una gran inversión económica, comentó "Nos resulta muy difícil encontrar una farmacéutica que quiera trabajar con nosotros, porque para estas empresas vender antibióticos en países como Sudáfrica no genera apenas dinero y prefieren -ha lamentado- invertir en medicamentos para toda la vida".

Por el momento, según Steitz, estos nuevos antibióticos son "sólo un sueño, una esperanza, hasta que alguien esté dispuesto a financiar el trabajo".

Steitz, Enrique Gutiérrez-Puebla y Martín M. Ripoll, ambos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), han hecho un llamamiento a que los países inviertan más en ciencia. En la actualidad, además de en la tuberculosis, el laboratorio de Steitz trabaja en varios compuestos para combatir cepas resistentes de la neumonía o el estafilococo áureo resistente a la meticilina, que causa más muertes que el VIH en algunos países como los EE.UU.

Con lo cual, vemos como, el conflicto entre los objetivos de la ciencia, la salud pública y los intereses económicos de las multinacionales farmacéuticas chocan continuamente, en este sistema mantenido artificialmente.

En estos videos, se incluyen una entrevista con Thomas Steitz, tras ser condecorado como doctor Honoris Causa por la Universidad Nacional de Córdoba, (Argentina).

Noticias relacionadas y bibliografía sobre Thomas Arthur Steitz.

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Por Jeromo Fernandez Facebook:
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